심리학의 정의 및 분야

< 개요 >

심리학은 인간의 심리적 과정과 행동, 그리고 이 둘 사이의 상호작용을 과학적으로 연구하는 경험과목으로서, 인문학에서부터 과학, 문화, 예술에 이르기까지 많은 분야에 기여를 하고 있다. 인간이 관계된 모든 분야에는 직간접적으로 인간의 심리적 과정과 행동에 관한 연구인 심리학의 학문적 뒷받침이 요구되기 때문이다.

 

심리학의 전문가나 이 분야를 연구하는 사람들을 일반적으로 심리학자 또는 심리사라고 부른다. 이들은 심리적 기능들이 인간의 행동에 미치는 영향, 그리고 그 정신적 기능을 구현하는 생리학적, 생물학적인 과정에 대해 탐구하는 것을 목표로 한다.

 

특히 과학기술의 발전으로 고도의 정보화 사회가 되어가면서 인간의 삶의 질과 관련된 문제들이 점점 더 그 중요성을 더해가고 있다. 이러한 문제에는 감각, 사고, 성격, 적성 등 인간의 특징들이 고려되어야 하므로 인간의 행동과 기저 원리를 연구하는 심리학의 중요성은 미래 사회에서 점점 더 커질 것이다.

 

< 정의 >

심리학(心理學, psychology)은 인간의 심리적 과정과 행동을 과학적으로 연구하는 경험과학의 한 분야이다. 인간의 행동이나 정신 과정에 대한 질문의 답을 찾는 과학 중의 하나인 것이다. 즉, 심리학이란 인간이 궁금해하는 인간 내면의 과정에 대한 질문에 답을 구하는 분야라 할 수 있다.

 

심리학은 인간의 행동과 그 행동에 관련된 심리적, 생리적, 사회적 과정을 연구한다. 행동은 인간의 두뇌에서 이루어지는 내적인 행동과 신체 움직임으로 나타나는 외적인 행동, 그리고 정상적인 행동과 비정상적인 행동을 모두 포함한다. 이러한 행동과 관련된 개인의 심리적 과정과 신체기능을 제어하는 생리적 과정, 그리고 개인 간 관계와 사회적 과정까지 심리학의 연구 대상이 될 수 있다.

 

일반적으로 심리학은 ‘인간의 행동과 정신 과정, 영혼에 대한 학문’이라고 정의되지만, 심리학의 다양성으로 인해 확정적인 정의를 내리는 데 많은 어려움이 있다.

이에 따라 심리학자들 간에도 심리학의 정의, 목표, 연구 방법을 설명하는 데 이견이 존재한다. 그러나 과학적인 절차를 수용하기 시작한 근대의 심리학 이후부터는 적어도‘인간의 정신 과정과 행동에 대한 과학적 연구’라는 정의는 배제할 수 없겠다.

 

< 분야 >

심리학의 분야는 내용 면으로 크게 이론 분야와 응용 분야로 나눌 수 있다.

이론 분야는 심리학의 학문적 바탕 확립을 목표로 기초적 지식과 심리적 기제를 실험으로 연구하며 심리통계 등 수학적 접근이 포함된다. 이론 분야에는 인지 심리학, 학습 심리학, 발달 심리학, 사회 심리학, 생리 심리학, 신경 심리학 등이 있다.

응용 분야는 심리학의 실제 적용을 목표로 적용 방법과 원리를 연구하며 실제 생활이나 문제에 심리학의 방법과 결과를 응용하려 한다. 응용 분야에는 산업 심리학, 임상 심리학, 교육 심리학, 범죄 심리학, 건강 심리학 등이 포함된다.